Variola este o boală virală severă cauzată de virusul Variola major și Variola minor, ambele aparținând familiei Poxviridae.
Considerată una dintre cele mai mortale boli din istorie, variola a fost eradicată oficial în 1980, datorită unei campanii globale de vaccinare conduse de Organizația Mondială a Sănătății (OMS). Virusul variolic se transmite de la om la om prin mai multe căi:
-
Picături respiratorii – prin tuse, strănut sau contact apropiat cu o persoană infectată. Aceasta era principala cale de răspândire a virusului.
-
Contact direct cu leziunile pielii – persoanele care atingeau veziculele caracteristice bolii se puteau infecta.
-
Obiecte contaminate – virusul putea supraviețui pe haine sau lenjerie și infecta alte persoane.
Simptomele variolei
Perioada de incubație a variolei era de aproximativ 7-17 zile, timp în care persoana infectată nu prezenta simptome. Boala evolua în mai multe etape:
Faza inițială (perioada prodromală):
-
Febră mare (peste 39°C)
-
Frisoane și oboseală severă
-
Dureri de cap și musculare
-
Greață și vărsături
Faza erupției cutanate:
-
La 2-4 zile după febră, apăreau leziuni roșii pe față, mâini și corp.
-
Leziunile evoluau în vezicule pline cu lichid, care ulterior se transformau în pustule cu puroi.
-
După aproximativ două săptămâni, pustulele se uscau și formau cruste, lăsând cicatrici permanente.
Variola este prima și singura boală infecțioasă umană complet eradicată datorită vaccinării.
-
Primul vaccin împotriva variolei a fost dezvoltat în 1796 de Edward Jenner, care a observat că persoanele expuse la variola bovină deveneau imune la variola umană.
-
Campania globală de vaccinare – Începând cu anii 1950, OMS a intensificat eforturile de vaccinare în întreaga lume, iar în 1980 variola a fost declarată oficial eradicată.
Deși variola umană a fost eradicată, un virus înrudit, variola maimuței (mpox), continuă să provoace focare în anumite regiuni din Africa. Această boală este mai puțin periculoasă decât variola umană, dar are simptome similare și poate fi prevenită prin vaccinare.
Variola a fost una dintre cele mai devastatoare boli din istoria umanității, dar datorită vaccinării a fost complet eradicată. Deși nu mai reprezintă o amenințare directă, cercetările privind virusurile din familia Poxviridae continuă, pentru a preveni apariția unor boli similare în viitor.
